CURIOSIDAD: OTRAS FORMAS ACELULARES INFECCIOSAS.

 Existen otras formas acelulares que actúan como agentes infecciosos, inicialmente fueron identificados como virus aunque hoy se sabe que difieren de ellos.

Estos son: los viroides y los priones.

·Viroides.

Son los agentes infecciosos más pequeños que se conocen. Fueron descubiertos en 1967 por Diener. Son parásitos exclusivos de plantas superiores a las que causan enfermedades. Están formados por pequeñas moléculas de ARN monocatenario y circular, carecen de recubrimiento proteico.

·Priones.

Los priones fueron descubiertos en 1982 por Prusiner. Son pequeñas partículas proteicas infecciosas, formadas por la modificación de una proteína normal. Inicialmente se creía que eran virus muy pequeños que tardaban mucho en replicarse, hoy algunos científicos aun mantienen esta hipótesis.

A la proteína celular normal se la llama proteína del prión (PrPc) y se denomina prión a la proteína modificada (PrPsc). Los priones se multiplican convirtiendo las proteínas normales en infecciosas, modificando únicamente su estructura.

Producen unas enfermedades neurodegenerativas que afectan a los mamíferos entre ellos al hombre y que suelen ser mortales, se denominan de forma general  encefalopatías subagudas espongiformes transmisibles, entre ellas destacan: enfermedad de las vacas locas, tembladera ovina...                                                                                                                                 

GENERALIDADES DE LOS VIRUS.

Los virus son los organismos más sencillos que existen, se encuentran en la frontera entre lo vivo y lo inerte. Son acelulares, es decir no tienen organización celular sino que son partículas supramoleculares que pueden replicarse cuando están alojadas en células apropiadas ( fase intracelular ) , cuando están fuera de las células ( fase extracelular ) son inertes, en esta etapa se denominan viriones.

Carecen de metabolismo propio, la única función característica de los seres vivos que realizan es la reproducción, por eso se les considera como seres vivos. 

Para poder reproducirse necesitan de la maquinaria metabólica de la célula a la que parasitan, por eso se les considera como parásitos intracelulares obligados.

Los virus son los seres vivos más pequeños que existen, siendo mucho más pequeños que las bacterias; su tamaño oscila entre 10 y 300 nanómetros por ello se dice que son ultramicroscópicos. 

Debido al tamaño tan pequeño que tienen solo son visibles con el miscroscopio electrónico, por lo que no pudieron verse hasta que no apareció este (1938) aunque su existencia fue establecida ya 1892 por Ivanowsky.

CLASIFICACION BÁSICA DE LOS VIRUS.

Los virus se les puede clasificar utilizando diversos criterios tales como: tipo de ácido nucleico, forma de la cápsida, presencia o no de envoltura, tipo de células a las que parasita etc. Según este último criterio se diferencian tres tipos: 

·Virus vegetales: Infectan a las plantas, su genoma esta formado por ARN monocatenario, la cápsida es helicoidal y carecen de envoltura membranosa. A este grupo pertenece el virus del mosaico del tabaco.

·Virus animales: Infectan a los animales. Poseen tanto ARN (SIDA, gripe) como ADN (Herpes, viruela), la cápsida puede ser icosaédrica (SIDA, polio) o helicoidal (gripe, rubéola), pueden ser desnudos (polio) o con envoltura (SIDA, gripe).

·Bacteriófagos. Son virus que infectan a las bacterias. Suelen tener una cápsida compleja, carecen de envoltura y contienen ADN.

Vídeo sobre el ciclo lítico y lisogénico.